GREEN BAY, Wis. — Setelah mengalami akhir musim yang mengecewakan pada 2025-26, Green Bay Packers mengambil langkah signifikan dengan mendatangkan linebacker veteran Zaire Franklin dari Indianapolis Colts. Langkah ini diambil mengingat kemungkinan kehilangan pemain andalan mereka, Quay Walker, yang akan memasuki free agency minggu depan.
Menurut laporan Adam Schefter dari ESPN, Packers mengirim defensive tackle Colby Wooden ke Colts sebagai imbalan untuk Franklin.
Detail Kontrak dan Peran Franklin
Zaire Franklin, yang berusia 29 tahun, masih memiliki dua tahun sisa dari kontrak tiga tahun senilai $31,26 juta yang ditandatangani dengan Colts. Namun, kontrak tersebut tidak memiliki uang jaminan lebih lanjut. Musim ini, Franklin menerima gaji pokok sebesar $6,24 juta dengan bonus roster yang dapat meningkatkan total gajinya pada 2026 menjadi $7,005 juta. Di tahun 2027, gaji pokoknya akan meningkat menjadi $8,24 juta dan bisa mencapai $9,005 juta jika kontraknya tidak dinegosiasi ulang.
Quay Walker, yang berusia 25 tahun dan merupakan pilihan pertama di draft 2022, diperkirakan akan mendapatkan tawaran sekitar $15 juta per tahun di pasar bebas. Packers sebelumnya menolak opsi tahun kelima dari kontrak Walker, membuatnya menjadi free agent saat tahun liga baru dimulai minggu depan.
“Dia jelas bermain sangat baik untuk kami selama ini dan merupakan pemimpin yang luar biasa. Kehilangan dia akan sangat sulit,” kata Brian Gutekunst, manajer umum Packers, bulan lalu di NFL Combine. “Saya rasa kami memiliki pemain lain di dalam tim yang bisa mengisi posisinya, tetapi saya sangat menghormati Quay. Jika kami bisa mendapatkan dia kembali, saya akan sangat mendukungnya.”
Pergeseran Strategi Pertahanan
Dengan kedatangan Franklin, tampaknya dia akan mengambil alih peran Walker, dan ini menjadi tambahan besar pertama bagi koordinator pertahanan baru Packers, Jonathan Gannon. Gannon baru saja dipekerjakan setelah Jeff Hafley meninggalkan Green Bay untuk menjadi pelatih kepala Miami Dolphins.
Franklin bergabung dengan Colts sebagai pilihan ketujuh pada tahun 2018 dan secara bertahap berkembang menjadi kapten tim khusus dan pemimpin pertahanan. Namun, perubahan skema pertahanan musim lalu mungkin berdampak negatif pada kinerjanya.
Chris Ballard, manajer umum Colts, menyebutkan setelah musim lalu bahwa salah satu fokus upaya stafnya adalah untuk membuat tim menjadi “lebih muda dan lebih cepat” di sisi pertahanan. Franklin, yang memimpin NFL dalam jumlah tackle pada tahun 2024, dianggap sebagai linebacker dalam yang lebih tradisional dan paling efektif saat bergerak maju.
Dengan melepas kontrak Franklin, Colts berhasil menciptakan lebih dari $5 juta ruang gaji, meskipun mereka juga harus menyerap gaji pokok Wooden sebesar $1,145 juta.
Colby Wooden, yang terpilih pada putaran keempat di draft 2023, menjadi starter penuh waktu untuk pertama kalinya dalam karirnya musim lalu. Sebagai pemain yang terutama berperan sebagai defender untuk run, Wooden mencatatkan 50 tackle, termasuk enam di antaranya untuk kerugian.
Langkah ini tentunya menjadi sorotan bagi para penggemar NFL, terutama bagi pendukung Packers yang berharap agar tim mereka bisa bersaing lebih baik di musim mendatang.
Kesimpulan
Pergeseran yang dilakukan oleh Green Bay Packers dengan mendatangkan Zaire Franklin menunjukkan upaya mereka untuk memperkuat lini pertahanan menjelang musim baru. Dengan potensi hilangnya Quay Walker, Franklin diharapkan bisa mengisi kekosongan yang ada dan memberikan dampak positif bagi tim. Semua mata kini tertuju pada bagaimana kombinasi baru ini akan bekerja dalam strategi pertahanan Packers di musim yang akan datang.