Las Vegas Raiders telah mencapai kesepakatan untuk mendapatkan cornerback veteran Taron Johnson dari Buffalo Bills, menurut sumber yang dilaporkan oleh ESPN pada hari Minggu.
Dalam transaksi ini, Raiders akan mengirimkan pilihan putaran keenam mereka ke Bills dan akan menerima pilihan putaran ketujuh sebagai imbalan.
Buffalo pada hari Jumat lalu mengumumkan bahwa mereka akan merilis Johnson dan tiga pemain lainnya. Namun, keempat pemain tersebut tidak terlihat dalam daftar transaksi, sehingga membuka kemungkinan adanya kesepakatan.
Keputusan Bills untuk memindahkan Johnson—cornerback nickel utama mereka—diambil seiring dengan perubahan filosofi pertahanan tim, dari formasi 4-3 menjadi 3-4, di bawah koordinator baru Jim Leonhard.
Pencapaian Taron Johnson di Buffalo
Johnson, yang kini berusia 29 tahun, terpilih di putaran keempat pada tahun 2018 dan merupakan bagian dari kelas draft awal presiden operasi sepak bola/GM Brandon Beane di Buffalo. Ia mengukuhkan posisinya sebagai starter pada tahun 2020 setelah sempat dibangkucadangkan. Sejak saat itu, Buffalo menjadi tim yang paling sering menggunakan formasi nickel dengan persentase 83,4%, sebagian besar berkat performa Johnson.
Salah satu momen paling berkesan bagi Johnson di Buffalo adalah saat ia mencetak pick-six sejauh 101 yard melawan Baltimore Ravens di postseason 2020. Dalam kariernya, ia memiliki delapan intersepsi, 48 umpan yang dibela, delapan fumble yang dipaksa, dan 572 tekel.
Dampak Transfer Taron Johnson ke Raiders
Dengan mendatangkan Johnson, Raiders berusaha mengatasi kekurangan di posisi cornerback—sebuah grup yang kurang berbakat dan dalam musim lalu. Cornerback Kyu Blu Kelly mengalami kesulitan, membiarkan 559 yard dalam 37 tangkapan dan 56 target sebelum mengalami cedera lutut yang mengakhiri musimnya pada pekan ke-14.
Pemain ketiga Raiders yang terpilih di putaran ketiga 2025, Darien Porter, tampil dalam 17 pertandingan (10 di antaranya sebagai starter). Meskipun memiliki potensi, Porter masih dalam tahap pengembangan. Sementara itu, Decamerion Richardson lebih banyak bermain di tim khusus.
Eric Stokes, seorang agen bebas tanpa batas, menjadi sorotan di lini belakang. Ia mencatatkan 53 tekel dan lima pemecahan umpan, meski menjadi target sebanyak 55 kali dan mengizinkan 338 yard penerimaan serta dua touchdown.
Las Vegas juga sedang mempertimbangkan untuk membawa kembali Stokes. Pada scouting combine bulan lalu, GM Raiders John Spytek menyatakan telah melakukan komunikasi yang baik dengan Stokes tentang kemungkinan reuni dan ingin agar cornerback berusia 27 tahun itu kembali.
Kesimpulan
Transfer Taron Johnson ke Las Vegas Raiders diharapkan dapat memperkuat lini pertahanan tim yang sempat mengalami masalah pada musim lalu. Dengan pengalaman dan keahlian Johnson, Raiders berharap dapat meningkatkan performa mereka di musim mendatang. Bagi penggemar NFL di Indonesia, ini menjadi kabar menarik untuk mengikuti perkembangan tim-tim favorit di liga.