DENVER – Jamal Murray kembali menunjukkan kelasnya sebagai pemain playoff elit pada pertandingan pembuka seri playoff Wilayah Barat, di mana Denver Nuggets mengalahkan Minnesota Timberwolves dengan skor 116-105. Dalam pertandingan yang berlangsung Sabtu malam, Murray mencetak 30 poin dan mencatatkan rekor franchise dengan melakukan 16 tembakan bebas tanpa miss.
“Saya merasa telah dilanggar pada setiap tembakan bebas yang saya ambil,” ungkap Murray setelah pertandingan. “Saya tidak paham apa yang dibicarakan orang-orang. Itu adalah pelanggaran nyata.”
Nuggets berhasil mencetak 30 dari 33 tembakan bebas yang diambil, sebuah pencapaian krusial mengingat mereka hanya mampu mencetak satu tembakan tiga angka dari 17 percobaan di babak kedua. Jika tidak, mereka berpotensi kehilangan keunggulan 15 poin yang mereka raih di kuarter ketiga.
Dengan kemenangan ini, Denver memimpin 1-0 dalam seri tersebut, dan ini adalah kedelapan kalinya mereka memulai seri playoff dengan keunggulan setelah sembilan pembuka sejak tahun 2023. Nuggets sebelumnya telah memenangkan enam dari tujuh seri yang mereka buka dengan kemenangan.
Rivalitas antara Nuggets dan Timberwolves sangat ketat, dengan kedua tim bertemu lebih sering dibandingkan tim lainnya dalam tiga tahun terakhir. Setelah meraih kemenangan di Game 1, Denver kini memiliki rekor 15-14 melawan Minnesota di musim reguler dan playoff sejak 2023.
Murray menilai permainan pertama di playoff selalu penuh semangat dan kegugupan. “Di pertandingan pertama, semua orang merasakan adrenalin yang tinggi. Semua orang bersemangat dan sedikit gugup. Saya kembali mengingat semua permainan pertama yang saya jalani, dan selalu ada energi yang melimpah. Saya ingat saat menghadapi San Antonio Spurs, saya mencuri bola di permainan pertama dan langsung melakukan tembakan dari logo. Saya sangat bersemangat,” ujarnya.
Dengan pengalaman yang telah diperolehnya selama bertahun-tahun, Murray berhasil menemukan cara untuk tetap tenang dan bermain dengan ritme yang tepat. “Saya tidak perlu mencari tembakan, permainan akan datang dengan sendirinya. Ini adalah pola pikir yang berbeda dan memungkinkan saya untuk mencetak setiap tembakan bebas,” tambahnya.
Musim ini, Murray menunjukkan performa terbaiknya, dengan rata-rata poin, rebound, assist, dan persentase tembakan tiga angka tertinggi dalam karirnya. Ia menempati urutan kedua dalam total poin krusial musim ini dan menjadi satu-satunya pemain yang mencetak rata-rata 25 poin serta tujuh assist dengan persentase tembakan 40 persen.
Selama musim ini, Murray menjadi andalan bagi Nuggets yang berada di peringkat ketiga, terutama ketika dua bintang tim, Nikola Jokic dan Aaron Gordon, harus absen dalam beberapa pertandingan karena cedera.
Pada pertandingan Sabtu malam, Murray berperan penting saat Gordon mendapatkan tiga pelanggaran di kuarter pertama dan Jokic hanya melakukan empat tembakan di babak pertama. Meskipun tidak berhasil mencetak satu pun dari delapan percobaan tembakan tiga angkanya, Murray tetap mencetak 30 poin berkat tembakan bebasnya yang sempurna.
Menurut ESPN Insights, Murray menjadi pemain kelima dalam sejarah postseason yang mencetak 0 persen dari tembakan tiga angka (minimal lima percobaan) namun 100 persen dari tembakan bebas (minimal sepuluh percobaan) dalam satu pertandingan.
Pelatih Nuggets, David Adelman, menyatakan, “Dia tidak berhasil mencetak dari luar. Ini bukanlah hal yang biasa terjadi. Tetapi Murray tetap tampil dengan mental yang kuat sepanjang musim.”
Dengan tantangan dari para pemain bertahan lawan yang berkualitas, Murray tetap menunjukkan dedikasi dan ketahanan mentalnya. Pertandingan selanjutnya akan menjadi kesempatan bagi Murray untuk kembali menunjukkan kemampuannya dan membawa Nuggets melangkah lebih jauh di playoff.