HOUSTON – Pertama dari sekian banyak kesepakatan offseason untuk lini pertahanan Houston Texans dimulai pada hari Kamis dengan perpanjangan kontrak satu tahun senilai $40 juta untuk pemain defensive end, Danielle Hunter, yang dikonfirmasi oleh sumber kepada ESPN.
Ini merupakan perpanjangan kedua Hunter dengan Texans setelah sebelumnya ia menandatangani kontrak dua tahun senilai $49 juta sebagai pemain bebas setelah selama delapan tahun berkarir bersama Minnesota Vikings pada bulan Maret 2024.
Setelah menyelesaikan musim 2024 dengan mencatatkan 12,0 sacks dan meraih gelar Pro Bowl, Texans memberikan penghargaan kepadanya dengan perpanjangan kontrak senilai $35,6 juta pada akhir kontrak awalnya. Pada tahun 2025, ia juga mendapatkan kenaikan gaji sebesar $12 juta, sehingga total gajinya mencapai $32 juta.
Performa Gemilang di Tahun Kedua
Tahun kedua Hunter bersama Texans menunjukkan kemajuan yang signifikan dibandingkan musim debutnya. Ia berhasil mencatatkan 15,0 sacks, menempatkannya di posisi ketiga dalam NFL, serta 15 tekel untuk kehilangan yard yang menempatkannya di peringkat kedelapan. Produksi luar biasa ini membuatnya meraih penghargaan sebagai tim kedua All-Pro, sementara lini pertahanan Texans menduduki peringkat kedua dalam hal skor (17,4) dan total pertahanan (279,1).
Rencana Perpanjangan Kontrak Lainnya
Kesepakatan ini merupakan yang pertama dari serangkaian perpanjangan yang direncanakan untuk lini pertahanan Texans. Azeez Al-Shaair, seorang linebacker yang telah meraih penghargaan Pro Bowl, kini berada di tahun terakhir dari kontrak tiga tahun senilai $34 juta yang ditandatangani pada tahun 2024. Sumber dari liga menyatakan bahwa diharapkan Al-Shaair juga akan mendapatkan perpanjangan kontrak. Harapan yang sama juga berlaku untuk Will Anderson, mantan pilihan ketiga secara keseluruhan.
Pemain defensive end asal Alabama tersebut mencatatkan tahun terbaik dalam kariernya pada tahun 2025 dengan 20 tekel untuk kehilangan yard (peringkat keempat) dan 12 sacks (sembilan bersama). Anderson juga meraih penghargaan pertama tim All-Pro dan penghargaan Pro Bowl untuk kedua kalinya.
Strategi Jangka Panjang Texans
Texans berupaya mengamankan pemain-pemain kunci lini pertahanannya untuk jangka panjang setelah sebelumnya membayar cornerback Derek Stingley Jr. dengan perpanjangan tiga tahun senilai $90 juta dan nickelback Jalen Pitre dengan kontrak tiga tahun senilai $39 juta pada tahun 2025.
NFL Network menjadi yang pertama melaporkan kesepakatan Hunter dengan Texans ini.
Dengan langkah ini, Houston Texans menunjukkan komitmennya untuk membangun pertahanan yang solid dan berkelanjutan, yang tidak hanya penting bagi tim tetapi juga memiliki dampak signifikan bagi penggemar dan ekonomi olahraga di Houston. Perkembangan ini akan menjadi perhatian para penggemar NFL di Indonesia yang mengikuti liga sepak bola Amerika.