Green Bay, Wisconsin – Bob Harlan, mantan presiden tim Green Bay Packers yang berperan besar dalam mengembalikan kejayaan franchise tersebut, meninggal dunia pada hari Kamis di usia 89 tahun, seperti diumumkan oleh keluarganya.
Seorang sejarawan tim, Cliff Christl, melaporkan bahwa Harlan baru-baru ini dirawat di rumah sakit akibat pneumonia. Harlan dikenal sebagai satu-satunya orang dalam sejarah NFL yang berhasil merekrut dua manajer umum yang masing-masing meraih gelar juara Super Bowl dengan skuad yang berbeda, yaitu Ron Wolf dan Ted Thompson.
“Bob adalah seorang pemimpin visioner yang memberikan dampak transformasional pada franchise ini,” tutur Ed Policy, presiden dan CEO Packers saat ini, dalam sebuah pernyataan. “Dari pengangkatannya yang inspiratif terhadap Ron Wolf untuk membalikkan nasib tim di lapangan, hingga kerja kerasnya dalam merenovasi Lambeau Field, Bob mengembalikan Packers kepada keunggulan kompetitif selama masa jabatannya dan memastikan franchise NFL yang unik dan berharga ini berada di jalur yang tepat untuk kesuksesan generasional yang berkelanjutan. Kami mengucapkan belasungkawa yang mendalam kepada istrinya, Madeline, dan seluruh keluarga Harlan.”
Harlan menjabat sebagai presiden tim mulai tahun 1989, ketika tim tersebut sudah lebih dari dua dekade terpisah dari kesuksesan era Vince Lombardi. Salah satu langkah pertama Harlan adalah merekrut Wolf sebagai manajer umum pada tahun 1991. Hal ini membuka jalan bagi Wolf untuk merekrut Mike Holmgren sebagai pelatih kepala, melakukan perdagangan untuk mendapatkan quarterback Brett Favre, dan menandatangani kontrak dengan Reggie White. Di bawah kepemimpinan Harlan, Packers berhasil meraih kemenangan di Super Bowl XXXI.
Wolf kemudian diabadikan dalam Pro Football Hall of Fame.
“Bob Harlan memberi saya kesempatan, dan saya sangat berutang budi kepadanya untuk itu,” kata Wolf dalam sebuah pernyataan. “Sifat terbaiknya, menurut saya, adalah bahwa dia adalah pria yang terhormat, pria yang selalu menepati janji, dan pria yang berkarakter. Mengetahui dan bekerja bersamanya adalah suatu kehormatan.”
Harlan menjabat sebagai presiden dan CEO hingga pensiun pada tahun 2008. Sebelum pensiun, ia merekrut Thompson sebagai manajer umum yang kemudian membawa tim meraih kejuaraan lagi di Super Bowl XLV, dengan Mike McCarthy sebagai pelatih dan Aaron Rodgers sebagai quarterback.
Harlan juga sangat berperan dalam renovasi Lambeau Field, yang dibuka kembali pada tahun 2003 dan mengamankan tim secara finansial. Renovasi awal senilai $295 juta tersebut perlu disetujui oleh pemilih di Brown County, dan Harlan memainkan peran penting dalam meyakinkan publik untuk mendukung langkah tersebut. Renovasi ini membuka jalan bagi Lambeau Field yang kita kenal sekarang, sebagai destinasi sepanjang tahun yang juga mencakup area Titletown dengan berbagai restoran, gedung perkantoran, hotel mewah, dan tempat tinggal.
Sebelum menjadi presiden tim, Harlan menjabat sebagai asisten manajer umum (1971-75), manajer umum korporat (1975-81), asisten presiden-korporat (1981-88), dan wakil presiden eksekutif administrasi (1988-89).
Harlan terpilih menjadi anggota Green Bay Packers Hall of Fame pada tahun 2004 dan ada plaza di depan Lambeau Field yang dinamai untuk menghormatinya.
Harlan adalah ayah dari penyiar olahraga terkenal, Kevin Harlan.
Sumber: Associated Press