Draft NFL 2026 akan dimulai pada malam Kamis di Pittsburgh, dan saatnya untuk membagikan intel serta wawasan terbaru dari liga. Setiap draft selalu menyimpan kejutan, dan semua tim akan berusaha memprediksi apa yang akan terjadi saat putaran pertama dimulai.
Beberapa waktu lalu, kolom ini mengungkapkan bahwa manajer umum baru Jacksonville Jaguars, James Gladstone, yang memiliki 10 pilihan, termasuk empat di urutan 90 teratas, mungkin akan mengejutkan banyak orang. Seorang eksekutif liga mengatakan: ‘Jacksonville adalah kartu liar — perhatikan baik-baik.’
Dan benar saja, sesaat setelah Tennessee Titans memilih quarterback Cam Ward dengan pilihan pertama, Jaguars melakukan perdagangan yang melibatkan pilihan nomor 5, dua pilihan putaran berikutnya, serta pilihan putaran pertama di masa depan kepada Cleveland Browns untuk mendapatkan pilihan putaran keempat, pilihan putaran keenam, serta pilihan kedua. Jacksonville kemudian menggunakan pilihan ini untuk memilih cornerback/receiver Travis Hunter. Menariknya, perdagangan ini sudah disepakati sekitar dua minggu sebelum draft, namun berhasil tetap tersembunyi hingga Browns melakukan pemilihan.
Dua tahun lalu, menjelang draft 2024, ada spekulasi mengenai Michael Penix Jr. dan Bo Nix yang diprediksi bisa menjadi pilihan di putaran kedua, meski manajer umum tersebut tidak yakin keduanya mendapatkan nilai putaran pertama. Namun, Penix akhirnya terpilih di urutan yang sama seperti yang diprediksi.
Sekarang, menjelang draft 2026, masih ada banyak kejutan yang mungkin terjadi. Berikut adalah informasi yang telah dikumpulkan selama beberapa minggu dari panggilan ke kantor tim NFL dan staf pelatih untuk memberikan gambaran mengenai apa yang mungkin dilakukan masing-masing tim.
Sejarah Draft di Pittsburgh
Pittsburgh adalah tuan rumah draft NFL untuk kedua kalinya, yang pertama kali terjadi pada bulan Desember 1947. Saat itu, 300 pemain terpilih selama 32 putaran. Saat ini, draft telah menjadi acara besar dan akan menjadi perayaan sejauh mana liga ini telah berkembang selama 80 tahun terakhir.
Putaran pertama draft NFL 2026 akan dimulai Kamis malam pukul 8 malam ET dan dapat disaksikan secara langsung di ESPN, ABC, serta aplikasi ESPN dan NFL Network.
Prediksi dan Spekulasi Tim
Salah satu manajer umum menyatakan bahwa tahun ini bukanlah tahun yang baik untuk memiliki pilihan 10 teratas. Seorang eksekutif lain menyebutkan bahwa paruh pertama putaran pertama terasa ‘tidak menginspirasi’, dengan menyatakan, ‘Ada pemain bagus, tetapi tidak banyak bintang.’ Di sisi lain, beberapa eksekutif percaya bahwa kekuatan kelas ini mungkin terletak pada putaran ketiga dan keempat, di mana banyak pemain yang memiliki potensi besar.
Seperti biasa, minggu ini menjadi salah satu yang terbaik sepanjang tahun, dengan banyak ketidakpastian dan perkembangan yang sulit diprediksi. Brian Schottenheimer, pelatih kepala Dallas Cowboys, mengatakan, ‘Yang saya suka dari draft adalah ketidakpastiannya.’
Calon Perdagangan dan Target Tim
Salah satu nama yang menarik perhatian adalah A.J. Brown, yang kemungkinan besar akan menjadi bahan perdagangan menuju New England Patriots. Informasi dari sumber liga menyebutkan bahwa kedua belah pihak telah membahas kesepakatan, tetapi tidak ada yang mau berkomitmen hingga setelah 1 Juni, saat beban gaji Brown sebesar $40 juta akan dibagi antara tahun ini dan tahun depan.
Semua elemen tetap ada untuk membuat perdagangan ini terjadi, dan meskipun saat ini ditunda, situasi ini berpotensi memanas kembali. Philadelphia Eagles tetap terbuka untuk menjual Brown, dan situasi ini akan terus diperhatikan oleh para penggemar NFL.
Kesimpulan
Dengan banyaknya kejutan dan ketidakpastian, draft NFL 2026 diharapkan menghadirkan momen-momen tak terduga. Bagi penggemar NFL di Indonesia, mengikuti perkembangan draft ini memberikan kesempatan untuk lebih memahami dinamika liga dan bagaimana keputusan yang diambil dapat mempengaruhi tim-tim kesayangan di masa depan.