Turnamen NCAA Wanita 2026 telah menunjukkan kejutan yang menggembirakan dengan kehadiran tim peringkat rendah, Virginia, yang berhasil melaju ke Sweet 16. Tim yang diunggulkan sebagai No. 10 ini mengejutkan banyak pihak setelah mengalahkan tim unggulan No. 2, Iowa, dalam perpanjangan waktu ganda pada hari Senin. Ini adalah pertama kalinya tim yang berlaga di First Four berhasil melaju ke babak Sweet 16, menambah catatan sejarah turnamen ini.
Sejauh ini, turnamen ini tidak banyak menyajikan kejutan dalam tiga hari awal. Namun, kekalahan Iowa menandai bahwa dalam empat tahun terakhir, setidaknya satu tim unggulan No. 2 gagal mencapai babak regional. Virginia bukan satu-satunya tim di peringkat lebih rendah yang berhasil menang. Tim lain yang juga mengejutkan adalah Notre Dame (unggulan No. 6), yang berhasil mengalahkan Ohio State (unggulan No. 3), serta Kentucky (unggulan No. 5) yang bertahan melawan West Virginia (unggulan No. 4).
Di sisi lain, tim unggulan No. 1 seperti UConn, UCLA, Texas, dan South Carolina tidak mengalami masalah berarti di kandang mereka. Keempat tim ini memenangkan pertandingan putaran kedua dengan rata-rata selisih 38,5 poin. Penampilan impresif mereka membuat sulit untuk merubah peringkat di bagian puncak.
Tim-Tim Teratas di Sweet 16
Dalam babak Sweet 16 ini, tim-tim dari Southeast Conference (SEC) dan Atlantic Coast Conference (ACC) mendominasi, dengan masing-masing mengirimkan enam dan lima tim. Berikut adalah peringkat tim yang tersisa:
1. UConn Huskies
- Unggulan asli: No. 1 keseluruhan (Fort Worth 1)
- Hasil: Mengalahkan No. 16 UTSA 90-52 (putaran pertama); mengalahkan No. 9 Syracuse 98-45 (putaran 32)
Setelah awal yang lambat melawan UTSA, UConn menunjukkan performa yang sangat kuat. Di pertandingan melawan Syracuse, Azzi Fudd mencetak 36 poin, termasuk 26 poin di babak pertama, menempatkannya di jalur sukses menuju Sweet 16. UConn sudah terbiasa dengan dominasi, mengalahkan lawan ACC dengan rata-rata 34 poin.
2. UCLA Bruins
- Unggulan asli: No. 1 (Sacramento 2)
- Hasil: Mengalahkan No. 16 Cal Baptist 96-43 (putaran pertama); mengalahkan No. 8 Oklahoma State 87-68 (putaran 32)
UCLA menghadapi Oklahoma State dengan sedikit kesulitan, namun tetap mempertahankan posisi di peringkat kedua. Lauren Betts mencetak 35 poin dalam pertandingan tersebut, membantu Bruins melaju ke Sweet 16 untuk keempat kalinya berturut-turut.
3. Texas Longhorns
- Unggulan asli: No. 1 (Fort Worth 3)
- Hasil: Mengalahkan No. 16 Missouri State 87-45 (putaran pertama); mengalahkan No. 8 Oregon 100-58 (putaran 32)
Madison Booker menjadi bintang di pertandingan melawan Oregon, mencetak 40 poin, yang merupakan rekor NCAA untuk Longhorns. Meski Texas memiliki catatan buruk dalam persentase tembakan 3 angka, performa Booker menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing di level tertinggi.
Dampak bagi Indonesia
Prestasi tim-tim ini memberikan inspirasi bagi pencinta olahraga di Indonesia, terutama bagi tim-tim putri yang berjuang di level lokal dan internasional. Keberanian tim seperti Virginia menunjukkan bahwa setiap tim, terlepas dari peringkatnya, memiliki kesempatan untuk mengejutkan dan berprestasi. Momen-momen seperti ini dapat meningkatkan minat terhadap olahraga wanita di Indonesia dan mendorong lebih banyak dukungan terhadap tim lokal.
Kesimpulan
Dengan Virginia yang berhasil menciptakan kejutan di Sweet 16, turnamen NCAA Wanita 2026 menjadi lebih menarik. Keberhasilan tim-tim unggulan juga menambah dinamika kompetisi. Semua mata kini tertuju pada tim-tim ini saat mereka bersiap untuk melanjutkan perjalanan mereka di turnamen yang semakin kompetitif ini.