Houston – Tim bisbol Amerika Serikat berhasil melaju ke perempat final World Baseball Classic (WBC) setelah menghindari kekalahan memalukan, berkat kemenangan Italia yang mengalahkan Meksiko dengan skor 9-1 pada Rabu malam.
Kekalahan mengejutkan yang dialami Amerika Serikat saat bertemu Italia pada hari Selasa lalu, dengan skor 8-6, membuat nasib mereka di WBC tergantung pada hasil pertandingan terakhir di Pool B. Kemenangan Italia memastikan Tim USA mendapatkan tempat di babak knockout, dan Italia pun memenuhi harapan tersebut dengan penampilan gemilang dari kapten mereka, Vinnie Pasquantino, yang mencetak tiga home run pertama dalam sejarah WBC, serta penampilan luar biasa dari pitcher Aaron Nola yang berhasil mencetak lima inning tanpa kebobolan.
“Sama-sama, USA,” ujar Pasquantino dalam wawancara di lapangan dengan Fox Sports setelah pertandingan. “Kami memikirkan kalian di hotel. Kami senang kalian bisa bergabung dengan kami di pesta ini.”
Kemenangan yang Mengubah Segalanya
Pasquantino, yang merupakan pemain baseman pertama Kansas City Royals, mencetak tiga home run dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya di WBC. Dalam pertandingan tersebut, Italia tampil mengesankan di depan 39.894 penonton yang didominasi oleh suporter Meksiko di Daikin Park. Mereka terus melaju tanpa kekalahan dalam turnamen ini dan siap menghadapi Puerto Rico untuk memperebutkan tiket semifinal pada malam Sabtu mendatang.
Tim Italia yang terdiri dari pemain muda berkualitas keturunan Italia-Amerika, dengan sebagian besar bermain di liga utama dan beberapa calon bintang di liga minor, menunjukkan performa yang menawan. Mereka membuka keunggulan dengan home run solo dari Pasquantino di inning kedua, diikuti oleh home run dari veteran Jon Berti di inning keempat. Penampilan gemilang itu berlanjut dengan inning kelima yang menghasilkan tiga run, yang hampir memastikan Tim USA akan melaju ke babak selanjutnya.
Pengaruh Hasil Pertandingan
Dalam situasi jika terjadi ikatan tiga tim, dua tim yang kebobolan paling sedikit run per outs yang dicatatkan akan melanjutkan ke babak berikutnya. Italia, dengan lima run yang dicetak dalam lima inning awal, jelas membuat situasi ini sangat menguntungkan bagi Tim USA. Namun, Pasquantino mengubah segalanya dengan performa luar biasanya. Setelah tidak mencetak hit dalam 12 at-bats sebelumnya, ia kembali mencetak home run di inning keenam dan melanjutkan dengan home run ketiganya di inning kedelapan, memperlebar keunggulan Italia menjadi 8-1. Ini adalah pencapaian yang belum pernah dicapai Pasquantino sebelumnya di liga utama.
Italia menambah satu run lagi sebelum merayakan kemenangan, sementara Tim USA menghela napas lega, tetap bertahan dalam turnamen ini dengan jajaran pemain berbakat yang lebih menjanjikan dibandingkan edisi WBC sebelumnya. Tim USA diperkirakan akan menurunkan Logan Webb, pitcher kanan dari San Francisco Giants, di perempat final, sementara Kanada berencana untuk menurunkan Michael Soroka, pitcher kanan dari Arizona Diamondbacks.
Kanada berhasil mengamankan tempat di perempat final dengan dua kemenangan beruntun melawan Puerto Rico dan Kuba, sehingga mereka berhasil menduduki puncak Pool A.
Kesimpulan
Kemenangan Italia atas Meksiko tidak hanya menyelamatkan Tim USA, tetapi juga menunjukkan betapa kompetitifnya WBC tahun ini. Dengan penampilan yang semakin meningkat, Tim USA kini bersiap untuk menghadapi Kanada dalam perempat final, yang akan menjadi langkah penting menuju gelar juara.