HOUSTON — Kekalahan mengejutkan Tim Baseball Nasional Amerika Serikat (AS) dengan skor 8-6 dari Italia pada Selasa malam menjadi salah satu kejadian terbesar dalam sejarah 20 tahun World Baseball Classic (WBC). Manajer Tim AS, Mark DeRosa, mengakui bahwa ia melakukan kesalahan pernyataan sebelumnya ketika menyatakan bahwa timnya telah memastikan tempat di babak gugur turnamen.
Pada penampilannya di program Hot Stove di MLB Network, DeRosa mengatakan, “Kami ingin memenangkan pertandingan ini meskipun tiket kami sudah dipastikan untuk perempat final.” Namun, kenyataannya, tiket tersebut belum dipastikan dan nasib Tim AS kini bergantung pada hasil pertandingan antara Italia dan Meksiko pada Rabu malam, yang merupakan laga terakhir di Pool B WBC.
Situasi Tim AS di WBC
Jika Italia menang dan menyelesaikan tahap pool dengan catatan 4-0, maka Tim AS juga akan melaju. Namun, jika Meksiko menang, mereka akan menyelesaikan turnamen dengan catatan 3-1, sama dengan Italia dan AS. Dalam situasi tersebut, tiebreaker yang ditentukan berdasarkan run yang diizinkan per out yang dicatatkan akan berlaku. Jika pertandingan Italia-Meksiko berjalan selama sembilan inning dan Meksiko menang dengan mencetak lima run atau lebih, Tim AS yang menjadi favorit utama dalam turnamen ini akan melaju bersama Meksiko. Namun, jika Meksiko menang dengan mencetak empat run atau kurang, mereka akan melaju bersama Italia.
DeRosa mengaku menyadari bahwa Tim AS belum mengamankan tempat di perempat final saat ia tiba di Daikin Park pada hari Selasa dan mendapat informasi mengenai kesalahannya tersebut. “Saya hanya duduk di program Hot Stove pada pukul 9:45 pagi dengan Matty dan Harold dan melakukan kesalahan ucapan,” ujarnya.
Kondisi Tim AS dan Faktor Kelelahan
Setelah kemenangan 5-3 melawan Meksiko pada hari Senin, Tim AS menghabiskan beberapa jam di ruang ganti, dan DeRosa menyebutkan bahwa “beberapa pemain terlihat kelelahan hari ini.” Dengan mengistirahatkan beberapa pemain inti seperti Bryce Harper dan Alex Bregman, serta melakukan persiapan darurat untuk Clayton Kershaw pada inning kedelapan, tampak bahwa tim ini percaya telah melaju ke babak berikutnya, sebuah persepsi yang semakin menguat setelah komentar DeRosa menyebar di media sosial.
“Kershaw sedang mempersiapkan diri karena aturan WBC membatasi jumlah lemparan, dan saya ingin menghindari penggunaan closer Mason Miller jika reliever David Bednar mencapai 25 lemparan. Kershaw adalah satu-satunya pemain yang kami miliki,” kata DeRosa.
Scenarios Perempat Final WBC untuk Rabu
- Tim AS akan melaju jika Italia mengalahkan Meksiko pada Rabu malam.
- Tim AS juga bisa melaju jika Meksiko mengalahkan Italia dan mencetak lima run atau lebih dalam sembilan inning.
Potensi Eliminasi Tim AS
Tim AS akan tersingkir jika Meksiko mengalahkan Italia dengan mencetak empat run atau kurang, dan kedua tim tersebut akan melaju ke babak berikutnya.
Italia berhasil memposisikan Tim AS dalam situasi yang sulit dengan awal permainan yang sangat baik, mencetak delapan run tanpa balas. Tim Italia, yang sebagian besar terdiri dari pemain Major League Baseball (MLB) keturunan Italia, masuk ke pertandingan sebagai underdog, tetapi berhasil membalikkan prediksi dengan performa mengesankan. Dengan tiga home run dan 4⅔ inning tanpa kebobolan dari veteran Michael Lorenzen, Italia memimpin 8-0 dan tidak pernah kehilangan keunggulan tersebut.
“Ini salah satu hari terbaik dalam hidup saya,” kata manajer Italia, Francisco Cervelli, mantan pemain MLB yang memenangkan World Series 2009 bersama New York Yankees. “Saya bangga dengan tim saya. Mereka muda, tetapi bermain seperti sudah berada di liga besar selama 10 tahun. Fokus mereka sangat luar biasa. Dan, semua orang di Italia harus melihat ini. Kami melakukan ini untuk mereka, untuk anak-anak. Ini mungkin dilakukan.”
Meskipun Tim AS berhasil menambah enam run dalam empat inning terakhir, kekalahan ini tetap menciptakan kekecewaan bagi tim yang menganggap diri mereka sebagai favorit untuk meraih juara. Pertandingan tersebut dihadiri oleh 38.653 penonton yang mendukung tim AS, namun kekalahan ini menjadi sebuah momen terburuk dalam perjalanan mereka di WBC.